據經典記載,由於佛陀經常四處游行弘化,給孤獨長者因能常隨侍佛側,非常思念佛陀, 一日就稟告佛陀;「世尊! 您游行諸國時,我無法見到世尊,非常渴仰欲見,願世尊賜予一物,我等當供養之。「佛陀便給與給 孤獨長者, 爪,髮。并說「居士,你當供養此爪髮。」居士即時稟告佛陀「願世尊聽許我起髮塔,爪塔!」 佛陀回答:「聽許你起髮塔,爪塔!」 這是造塔最初的緣起。
有關「塔」這個名詞,在釋尊成道三七日後所說「華嚴經」中,即己發現,如《淨行品》中說: 「始欲旋塔,當願眾生,旋行福祐,究暢道意。」但開始建塔的因緣,則是舍衛國給孤獨長者的祈請而來。
據經典記載,由於佛陀經常四處游行弘化。給孤獨長者因能常隨侍佛側,非常思念佛陀,一日就稟告佛陀:「世尊! 您游行諸國時,我無法見到世尊,非常渴仰欲見,願世尊賜予一物,我等當供養之。「佛陀便給與給孤獨長者爪,髮,并說「居士,你當供養此爪髮。」居士即時稟告佛陀:「願世尊聽許我起髮塔,爪塔! 佛陀回答:「聽許你起髮塔,爪塔!」 這是造塔最初的緣起。
在《增一阿含經》卷十九說,值得起塔供人禮拜的,只有佛,辟支佛,聲聞,輪王。真諦三藏引《十二因緣經》說,為如來起塔,可造露盤「相輪」八重以上。菩薩,緣覺 阿羅漢,阿那含,斯陀含,須陀洹等漸次減少,至輪王則僅為一盤。又,《僧衹律》說,也可為凡僧起塔,但無露盤。
據載,佛陀入滅以後,火化得舍利八斛四斗,鄰國諸王,聽聞此消息,皆欲爭取,惜發動戰爭,凡乎引發八國兵禍。幸而後來有香姓婆羅門出面調解,將佛舍利分作八份,八國各得其一,迎歸本國造塔,放才平息爭端。